Как учёные изучают миграции

До конца XIX века о маршрутах птиц судили по догадкам: считалось, что ласточки зимуют на дне водоёмов, а мелкие птицы превращаются в других птиц. Первым, кто поставил вопрос на научную основу, стал датский учитель Ханс Мортенсен: в 1899 году он начал помечать скворцов лёгкими металлическими кольцами с номером и адресом.

Кольцевание работает до сих пор. Птицу ловят, надевают кольцо, записывают дату и место, а потом ждут сообщения о находке — иногда годы, иногда десятилетия. Данные накапливаются медленно, зато охватывают огромные территории и десятки видов одновременно. Именно по кольцам удалось понять, что пути на зимовку и обратно могут различаться: птицы летят не «туда и обратно по одной линии», а по кольцу.

Второй инструмент — геолокаторы. Небольшой датчик весом меньше грамма записывает освещённость; по длине дня и времени рассвета можно вычислить широту и долготу с точностью до сотен километров. Он не требует связи со спутниками, поэтому подходит даже для мелких певчих птиц.

Третий — GPS-трекеры. Они дают точность до десятков метров и показывают не только маршрут, но и высоту полёта, скорость и места остановок. Ограничение — вес: даже самые лёгкие модели тяжеловаты для птиц массой меньше 20–30 граммов.

Четвёртый способ вообще не требует ловить птиц — радиолокация. Метеорологические радары видят стаи как облака помех, а специальные орнитологические радары позволяют оценить высоту, направление и плотность пролёта. Так, например, выяснилось, что значительная часть миграции идёт ночью и на высотах, недоступных наблюдателю с земли.

Каждый метод отвечает на свой вопрос. Кольцевание показывает связи между регионами, геолокаторы — общую картину года, GPS — детальный маршрут одной птицы, радар — масштаб и сроки. Современная картина миграции складывается из всех четырёх источников сразу.