Компас в голове: как птицы находят дорогу

Молодой соловей, впервые улетающий на зимовку, никогда не видел Африку. И всё же он добирается туда без карты и без попутчиков. Значит, направление и расстояние заданы ему заранее — но как птица понимает, что летит правильно?

Первая система — магнитная. В глазах птиц есть белок криптохром, чувствительный к магнитному полю: по современным данным, он позволяет «видеть» силовые линии как изменение яркости или цвета. Опыты с изменением магнитного поля в лаборатории сбивают птиц с направления — значит, система действительно работает.

Вторая — солнечный компас. Птицы учитывают положение солнца и, что важнее, его смещение за день. Эксперименты показали: если сдвинуть для птицы «время суток» в лаборатории, она ошибается в направлении ровно на величину этого сдвига. Значит, у неё есть внутренние часы.

Третья — звёздный компас, которым пользуются ночные мигранты. Птенцы, выросшие в планетарии, запоминают вращение звёздного неба и потом ориентируются по нему. Это не врождённое знание конкретных созвездий, а обучение: птица «калибруется» по ночному небу.

Четвёртая — память о ландшафте. Взрослые птицы, особенно крупные, запоминают береговые линии, реки, горные хребты и места остановок. Аисты и журавли из года в год возвращаются к одним и тем же гнёздам, а гуси — на те же поля.

Самое интересное — как эти системы сочетаются. Если одну отключить (например, в опыте с магнитным полем), птица переключается на другую. Это похоже на навигатор в машине: когда пропадает GPS, он продолжает вести по карте и гироскопу, а не останавливается.